Sergéi Nikoláyevich Winogradsky fue un prestigioso y destacado químico que realizó sus principales estudios en los campos de la ecología, edafología y microbiología. Entre sus principales reconocimientos en la ciencia se  le atribuye el de pionero del concepto de los ciclos vitales y padre del proceso biológico de nitrificación (primera etapa de la quimiolitotrofía).
Aunque sus principales logros científicos le fueron reconocidos en sus trabajos con bacterias nitrificantes, previamente Winogradsky dedicó su tiempo al estudio del ciclo vital de Beggiatoa; bacterias incoloras del azufre, las cuales le sirvieron para demostrar confirmar que un organismo podía oxidar una sustancia

inorgánica como fuente de energía. Estos ensayos fueron el origen del concepto de la quimilitotrofia. Con posterioridad y ya dedicando sus esfuerzos al estudio de bacterias nitrificantes, demostró que la fijación autotrófica del CO2 estaba acoplada a la oxidación de un compuesto inorgánico.

A pesar de que se le atribuye a este científico el descubrimiento del proceso biológico de la nitrificación, hay que destacar que el proceso de nitrificación se conocía previamente a los estudios de Winogradsky, ya que se habían realizado ensayos en los que al pasar residuos ricos en amoniaco a través de una columna de suelo, este compuesto se convertía en nitrato.
Tras estos ensayos, la parte de trabajo que quedaba por demostrar que este proceso era de caracter biológico consistía en el aislamiento de los organismos responsables de la nitrificación. Fue entonces cuando al gran químico y microbiologo, Sergéi Winogradsky, se le ocurrió utilizar medios de cultvo completamente minerales donde el C02 era la única fuente de carbono y el amoniaco el único donador de electrones. 

De esta forma se desarrollaron las archiconocidas "Columnas de Winogradsky", las cuales siguen utilizándose en la actualidad para el crecimiento y aislamiento de bacterias fototróficas rojas y verdes, de bacterias sulfato reductoras y de muchos otros organismos anaerobios.

El uso de estas columnas sirvió para que el ilustre científico ruso demostrase que la nitrificación era un proceso estrictametne bacteriano y que, además, era un proceso que tenía lugar en dos pasos, en el que estaban implicados dos grupos de microorganismos: en el primer paso, un grupo de organismos convertían NH4+ a NO2- y en el segundo paso, el NO2- era convertido en NO3-. Como en el medio no había presente matera orgánica, se pudo

 demostrar que la materia orgánica que componía el material celular de la bacteria se formaba a partir de CO2 exclusivamente.
Estos estudios resultaron fundamentales para la comprensión  de los ciclos vitales de ciertos microorganismos así como para el entendimiento de importantes procesos bioquímicos que se producen en determinados ambientes de la naturaleza.

Con sus estudios, Winogradsky concluyó: "Este [proceso] contradice la doctrina fundamental de a fisiología, la cual afirma que no puede haber síntesis de materia orgánica en la naturaleza si no es a través de plantas con clorofila por acción de la luz".

Con este post, simplemente deseo hacer justo reconocimiento a uno de los principales nexos de unión entre la microbiología y la química, dos de las disciplinas científicas que más me apasionan.

Este post participa en la VI edición del Carnaval de Química que se "hospeda" en blog de @_Argi_"Divagaciones de una Investigadora en apuros"