Hace tiempo que me propuse hacer una serie de entradas en mi blog sobre aspectos básicos de la biología y como pocas cosas hay tan básicas como la propia célula, decidí hablar, a grandes rasgos, sobre los elementos fundamentales que la constituyen.

Tal es así que tras una breve introducción a lo que son las Pequeñas Moléculas, escribí un modesto post sobre los azúcares simples; el alimento de la célula.

Bien, pues ahora le ha llegado el turno a una de mis moléculas favoritas: Los aminoácidos

¿Por qué es una de mis favoritas? Enseguida lo vais a ver ;)

Los aminoácidos, básicamente, son los elementos que forman las proteínas. Imaginad la cadena con la que atáis a vuestros becarios a la pata de la silla del laboratorio. En este sentido, los aminoácidos serían los eslabones que uno a uno conforman toda la longitud de la cadena que evita que vuestro becario se largue a la cafetería a disfrutar de un delicioso café con leche.

Todos ellos tienen  una estructura común, pero  poseen una química variada que que hace que cada uno de ellos sea "especial". Esta singularidad se debe a la cadena lateral, que se encuentra unida al átomo de carbono que queda libre tras el enlace peptídico ¿Que qué es este enlace? Esperad un poco, ahora viene.

No obstante, a pesar de la enorme importancia que tienen, se encuentran en la célula en una baja proporción  (0,4 % del peso total de la célula, aproximadamente). 

Para la formación de las proteínas, los aminoácidos siempre se unen de forma lineal a través de lo que se conoce como anteriormente mencioando enlace peptídico, que se produce entre el grupo carboxilo de uno y el grupo amino del siguiente.

De hecho, os sonará haber oído alguna vez que existen multitud de proteínas diferentes con distintas funciones y todo ese rollo, ¿no? Pues efectivamente así es; hay un montón de proteínas, con funciones de lo más variado e importantísimas implicaciones y aplicaciones. Pues bien, a pesar de que este no es el día en que hablaré de las proteínas,  he de decir que, la singularidad de cada proteína (básicamente), depende –a su vez- de la composición de aminoácidos que conformen su estructura primaria ¿Y por qué? Por las cadenas laterales que estos presentan. Cada proteína tiene una función, y ésta dependerá de las cadenas laterales de los aminoácidos que les haya tocado a cada una de estas proteínas.

¡¡ Y todo esto con –solamente- 20  aminoácidos diferentes!! ¿No os lo había dicho? Pues sí, son los aminoácidos básicos, presentes  en las  proteínas de animales, plantas, bacterias, etc.

Tan importantes son las cadenas laterales, que no sólo son las que definen la función de las proteínas, sino que son los elementos utilizados para agrupar a los aminoácidos en cuatro familias distintas:

- De cadena lateral ácida: ácido aspártico (Asp )y ácido glutámico (Glu)

- Básica: lisina (Lys), arginina (Arg) e histidina (His)

- Polares no cargadas: asparagina (Asn), glutamina (Glu), serina (Ser), treonina ((Thr) y tirosina (Tyr)

- No polares: glicina (Gly) , alanina (Ala), valina (Val) , leucina (Leu), isoleucina (Ileu), prolina (Pro), fenilalanina (Phe), metionina (Met), triptófano (Try)  y cisteína (Cys)

Para terminar, he de decir que en muchas ocasiones podréis encontrar a los aminoácidos escritos de forma abreviada (es bastante frecuente) y esto se hace utilizando dos nomenclaturas distintas: por códigos de tres letras o de una sola letra:

Dicho todo lo anterior, imaginad ahora la importancia de los aminoácidos; sin ellos no podríais sujetar al becario ;)

Este post participa en el VI Biocarnaval que hospeda el gran Copépodo en su blog "Diario de un Copépodo".

Así como en el VIII Carnaval de Química que hospeda la extraordinaria (y ocupadísima, jeje) Marisa Alonso en su blog 'Caja de Ciencia'.