March 18, 2011 by Alfonso Paño lalana
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Cuando el naturalista inglés Charles Darwin nació en la pequeña localidad de Shreswsbury, el 12 de Febrero de 1809, un militar español Felix de Azara, llevaba años hablando de la evolución de las especies por selección natural.
Sugerir que el padre de la evolución se apropió de las ideas de un oficial aficionado a la historia natural parece un aspaviento patriotero pero...
En1781, el lugarteniente Felix de Azara ( Barbuñales , Huesca , 1742- 1821), veterano en la guerra contra Argel , fue destinado a Paraguay para demarcar las fronteras de los territorios colonizados por España. En alguno de sus viajes por el continente estuvo acompañado por su ayudante José Gervasio Artigas, posteriormente uno de los artífices de la independencia de Argentina y Uruguay.
Al cabo de 20 años Azara había descrito más de 200 nuevas especies. Y , lo más importante, sugirió mecanismos de adaptación de los animales al medio y admiti& ;oacute; que las especies pueden extinguirse. Como resume en su libro " Tras las huellas de Azara" el catedrático de Geografía Humana Horacio Capel de la Universidad de Barcelona, "Azara, razonó varios decenios antes que Darwin, de forma similar a como lo haría este y obtuvo conclusiones semejantes que, sin embargo, no generalizó.
" Azara es uno de los autores más citados por Darwin, y es normal. porque Darwin pasó por muchos lugares por los que antes había pasado Azara ". Darwin citó a Azara una veintena de veces en su obra.. En su Diario del viaje de un naturalista alrededor del mundo, Darwin cita a Félix de Azara una quincena de veces. En el origen de las especies , dos. Y en el Origen del hombre, una.
" Se habla de Darwin como si nadie más hubiera aportado nada" dice el director del Instituto Cavanilles de Biodiversidad y Biología Evolutiva, Andrés Moya. Reivindica Moya el papel de Azara o los de Jean Baptiste Lamarck, Fréderic Cuvier o el conde de Bouffon. Sin embargo Moya no cae en el victimismo de la ciencia Española : " También nosotros tenemos la culpa, porque si tuviéramos historiadores adecuados y hubiéramos cuidado el material que Azara trajo de América, la Historia sería diferente.
" Yo si creo que Darwin en su travesía por el mundo a bordo del navío HMS Beagle llevaba consigo Viajes por la América Meridional escrita por Azara en 1809" expone Alberto Gomis , profesor de la Universidad de Alcalá de Henares.
El Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN) conserva algunos de sus manuscritos. Su director Alfonso Navas, cree que Darwin se inspiró en muchos científicos, incluido el lugarteniente español.
¡¡ Azara os sorprenderá¡¡
Alfonso Paño Lalana
Médico
Post destinado a participar en la II Edición del Carnaval de Biología. Blog organizador La muerte de un ácaro (http:/
